애완동물

애완동물의 정의

 애완동물은 인간이 주로 가까이 두고 귀여워하거나 즐거움을 위해 사육하는 동물을 말한다.

과거에  쓰였던 '애완동물'의 원래 뜻은 사랑 애( 愛 ), 희롱할 완 ( 玩) 의  의미였다고 하는데, 현재는 약간  다른 뜻으로 좋아하고 가까이 두고 귀여워한 는  '반려동물'이라는 용어를  자주 쓴다. 

애완동물의 역사

 애완동물의 역사는 인간이 동물을 길들이는 것과 함께 시작되었다. 오늘날  대표적인 애완동물이 된 개의 조상은 늑대였다고 하는데 고대인들은 사로잡은 어린 야생 동물을 길들여 함께 데리고 다녔는데, 세월이 지나면서 끊임없는 훈련을 통해 인간과의 유대관계를  꾸준히 향상시켜 지금처럼 친근하게 곁에서 흔히 볼 수 있게 되었다.
 어떠한 이유에서 늑대를 처음 야생에서 데려왔는지 확실치 않지만 사람과 지내기 적합한 늑대를 고르고 개량하던 것이 현재의 개를 만들어 내게 된 기원이라고 믿는다. 개에게는 실용적인 역할이 주어지는 것과 달리, 반려자로서의 역할도 생각할 수 있게 하는 여러 가지 증거가 있는데, 북이스라엘에서는 개와 사람이 같이 묻혀있는 구석기시대 묘지가 발견되었으며 ,개와 죽은 사람의 친밀한 유대 관계를 강조하듯 ,죽은 사람의 손이 개의 어깨에 올려져 있었다고 한다.

메소포타미아나 고대 이집트 그림에서도 길들여진 애완동물이 그려져 있다. 특히 고대 이집트인들이 남긴 고왕국시대의 벽화를 보면 개, 고양이 , 기러기, 사자 등이 인간과 특별한 관계인 것 처럼 묘사되어져 있다.이집트 사람들은 5천년 전부터 종교적 목적으로 고양이를 사원에 두었으며, 3천년 전부터는 고양이를 기르는 것이 일반화 되었다고 한다.

 

 

 

 

대한민국의 애완동물 절반은 개다.
고고학에 따르면 인간이 개를 애완동물로  소유한 것은 약 12,000년 전으로 거슬러 올라갈 수 있다고 보고된다.
한국의 가정이 대부분 아파트나 빌라에 거주하는 탓에 집안에서 키우기 수월한 개체 크기가 작은 동물을 선호하는 편이다.
강아지가 대표적이고 고양이, 새, 햄스터, 파충류 등을 애완동물로 키우는 이들도 많다.

 애완동물의 변화

예전에는 주로 포류유 (개, 고양이, 햄스터, 다람쥐, 기니피그 등) , 조류 (앵무새, 카나리아, 십자매, 금화조, 동박새 등) , 어류 (금붕어, 비단잉어, 송사리, 열대어 등) 등을 애완용으로 사육했다. 

최근에는 파충류, 양서류, 갑각류, 거북, 카멜레온, 샌드피시 스킨크, 이구아나, 맹꽁이, 애완용 가재, 애완용 복어,게코, 사슴벌레, 장수풍뎅이, 나비, 전갈, 새우, 달팽이  등등 다양한 동물을 법적으로 허가를 받아 기르기도 한다.

한국에서도 애완동물을 키우며 함께 사는 인구는 어느새 1,000만 명이 넘어가고 있다. 1인 가족이 확산되고 노령인구가 늘어나면서 애완동물 인구는 더욱 늘어날 것으로 기대된다.

그와 더불어 애완동물과 관련된 애완동물 병원,  장례식장, 유치원, 펫미용실 등 다양한 사업이 생겨나고 있는 중이다.

인간과 더불어 같이 동거동락 한다는 의미가 되기도 한다.

 

 

문제점 및 대안

 문제는 현대에 이르어 애완동물의 수가 급증했지만 경제난을 비롯한 다양한 이유로 애완동물을 유기하면서 유기된 애완동물들이 사회적 문제로 다루어지고 있다는 것이다. 특히 유기는 휴가철, 긴 설명절 연휴떄  애완동물을 데려갈 곳이 제한되거나 애견 호텔등 에 맡기려 해도 이용료가 비싸고 종종 좋지 않은 후기가 있어 맡기기 곤란하다보니  유기 수가 급증하고 도로에 난입한 유기동물들이 차에 치이거나, 유기동물의 배설물들에서 병원균이 번식해 공중 위생에 타격을 주기도 한다.
 또한 동물학대에 관한 뉴스도 종종 보도되고 있는 추세이다.
학대 유형으로 동물에게 총 (페인트건, 장남감 총 등) 을 쏘는 행위, 살해, 탈색등 염색, 고의적인 스트레스 주기, 먹이를 주지않아 아사시키기 등 짐승보다 못한 짓을 인간이 하고있다는 것이다.

 가족처럼 늘 곁에서 기쁨과  즐거움을 주는 생명체가 버람받고, 학대받지 않도록 인간의 보호아래  행복한 삶을 살 수 있게 사회적, 법적 제도 및 대안이 마련되어 져야 할 것이다.